大部分的犬主有责任给他们的犬提供所有医护，无论是药物、手术、饮食还是其他任何犬在健康管理上需要的东西。我们值得为我们的犬做出牺牲去改善它们的生活。年老的犬不会再像一只两岁大的犬那样灵活，但是通常情况下由于多年共同生活的经历使它成为一个相对比较好的伙伴。

事实证明在给年老的犬适合的照顾上兽医们有许多优势，其中包括：

1、缓解现有的问题。

2、消除或者减少临床的疾病征兆。

3、减缓或预防疾病的发展。

犬到什么时候被认为衰老，其中有些是与犬种的原因。根据经验法则，大型犬种过了“中年”在大约5岁的时候，中型犬和玩具犬在大约7岁的时候。

与年龄有关的改变

尽管年老不是一种病，但在年老的犬身上能看到必然的变化，我们需要理解这些变化，并且尽可能的保证老龄犬的健康。这里有大部分的变化是与饮食有关的。

1、消化器官，比方说肝脏、小肠和结肠的功能也许不再像先前一样，这可能增加引起便秘和肠胃胀气概率。

2、由于肾脏衰竭而导致肾脏功能也许会变弱。更易产生膀胱结石。

3、皮肤可能变厚变干，毛发可能稀疏，口鼻色泽灰暗、指甲脆弱易折都是通常现象。

4、可能会有心输出量减弱，高血压增高而导致充血性心力衰竭。

兽医能列举许多犬在身体上和年龄有关的其他变化，这些变化能影响到它的新陈代谢、感官、嘴和牙齿、腺体（包括生殖器官）、肌肉骨骼系统、呼吸和神经系统。

了解那些随着年龄不可避免出现的变化，犬主能通过喂养把这些变化结果减少到最低限度吗？回答是毫无疑问的——可以！针对年老犬健康的犬粮不仅有而且非常有效。咨询兽医或专业繁殖者能找到这样的犬粮。

除了预防之外，还有兽医指定的特殊犬粮，当犬身体的一个系统受到严重影响的时候，这些犬粮能帮助控制这些问题。

理想的饮食

老年犬的研究表明下列的饮食变化能最大程度地有助于长期健康的生活：

1、减少蛋白质、磷和钠的摄入。这些有助于狗的身体系统应付肾脏和心血管系统的变化。

2、减少能量（脂肪）的摄入。这样有助于保持犬的适当的体重，防止肥胖。

3、增加维他命A、B、B12和E的摄入量。这些维他命在帮助抵消老化过程的一些方面是有帮助的。

4、增加大量的不饱和脂肪酸和锌的摄入。这些有助于维护皮肤和毛发。

换一句话说或者告诫：不要试图在犬定时定量的饮食当中添加混合的营养滋补品或按照上述建议找到的补充品。老年犬最重要的饮食变化是减少膳食营养，而不是增加更多。对于老年犬来说，所需要的是按准确的比例配制的和营养均衡的饮食。

三个与饮食有很大关联的情景表现出老年犬喂养的潜在危险。

1、超过五岁的犬中，占有很高比例的一部分犬被发现有一定程度的肾脏疾病。

2、根据兽医诊所提交数据，超过11岁的犬有大约35%被诊断出心脏疾病。

3、有24%的乡村犬和44%的城市犬过于肥胖。

犬主们怎样才能预防这些疾病，并且在疾病发生时确诊呢？对此兽医能做些什么呢？

肾脏疾病

肾脏疾病是老年犬最常见的医疗问题之一。如果疾病引起足够的破坏，肾脏就不能完全执行功能而导致废弃物质（有毒物质）堆积在血液当中。从而可能造成食欲降低、口干、尿频、毛发脱落、意志消沉或呕吐。

有许多原因引发肾脏疾病包括遗传性缺陷、感染和毒素。最近表明长期食用含高蛋白、磷和盐的食物（像那些为幼犬成长定制的食物）与疾病的产生有关系。对此，兽医可以评估出疾病的严重程度，并且指示出最好的管理治疗方法。在严重的并发症显示出来之前如果检测出肾脏疾病，那么饮食上的变化也许就是必要的。肾脏疾病家庭护理包括以下几点：

1、总是可以饮用洁净新鲜的饮水。

2、保护犬，让它不要承受过大压力，比如极度劳累、极度兴奋和温度的过冷或过热。

3、使用限制了蛋白质、磷和钠的含量的犬粮进行喂养，那是专门为了控制犬肾脏疾病所特殊定制的犬粮。

4、如果兽医有开出药方，仔细按照用法说明喂药，会对您的犬更好。

为了防止肾脏疾病的发生，有必要一旦犬的年龄达到成年，就应该控制蛋白质的摄入。同样地，犬粮中磷和盐的含量也要降低，而不是幼犬粮或万能犬粮中的高含量。这些摄入量的限制能减轻肾脏过度排泄的负担，有助于保护或延缓肾脏疾病的发生。心脏病

就像肾脏疾病一样，心脏病也是老年犬的常见病。在肺部或腹部经常出现液体。可能出现咳嗽、呼吸困难特别是运动期内、体重降低、腹部膨胀和身体虚弱。心脏瓣膜和肌肉缺损，肿瘤创伤和心丝虫病患者都可以导致心脏病。通过检查和检测兽医可以评估疾病的严重程度，确认原因，指示出最好的治疗方法。

在严重的并发症显示出来之前如果检测出心脏疾病，那么饮食上的变化也许就是必要的：心脏疾病家庭护理包括以下几点：

1、总是可以饮用洁净新鲜的饮水。软化水通常含高量的钠，因此不应该使用。

2、保护犬，让它不要承受过大压力，比如极度劳累、极度兴奋、承受过冷或过热的温度以及空气温度过高。

3、使用限制了纳的含量的犬粮进行喂养，那是专门为了控制犬心脏疾病所特殊定制的犬粮。

4、如果兽医有开出药方，仔细按照用法说明喂药，会对您的犬更好。

为了有助于预防心脏病的出现，给老年犬的犬粮应该只含有适量的纳（0.2-0.3%）。相比之下，许多万能犬粮、或那些未成长中的幼犬特定的犬粮、或怀孕母犬所有犬粮中都含有高量的盐（钠）。

肥胖症

肥胖症是在犬类中最常见的营养性疾病，而且多见于老年犬和母犬。肥胖犬的犬主中有近三分之一的人还没有意识到他们的犬的身体过胖。肥胖症通常会降低一只犬和它犬主的生活娱乐享受。

肥胖症绝大部分是由于卡路里的摄入超过身体的需要：过多的食物，过少的运动，或者两者兼而有之。如果膳食能量的摄入没有因此减少或者没有提供适当的运动，那么很容易就会出现肥胖症。通过食用低卡路里的食物能有效地减少犬对卡路里的摄入。高纤维犬粮就是为了减肥所特制的食物。

当然有些腺体疾病也能引起肥胖症，但是那是相当少的。到目前来说，犬肥胖症最常见的原因就是喂食过多和不充分运动。解决问题

在开始犬的减肥程序之前，建议去兽医处做一个检查。这样将排除一些看起来像肥胖症的情况，比如因为体内积水。确认犬只是真的超重，而没有表现出心脏，肾脏或其他疾病的症状是非常重要的。

为了预防肥胖症，成年犬应该定量喂食专门为成年犬设计的能保持适当体重的犬粮。根据犬的年龄，喂食适当限制卡路里的犬粮，控制犬对卡路里的摄入和预防肥胖症变得越来越重要。

挑战

在犬的一生当中，良好的营养供给是一个重要的因素，但是对老年犬是有危险性的。许多在老年犬中常见的情况是能够被预防的，或者说通过正确的喂养可以延缓数年。兽医就是被培训去评估考虑各种不同的因素，并帮助犬主给老年犬确定最佳的犬粮。

温馨提示：

如果你的宠物已经被兽医确诊为罹患或有罹患上述疾病的趋势，您的兽医师一般会向您推荐专业的针对某一具体病症的处方粮，请您一定遵从兽医的嘱咐，将您宠物所食用的饲粮缓慢过渡到处方粮，并一直持续饲喂，以达到缓解病情，甚至是辅助治疗的作用。当然，对于医生开出的药物也应该按时服用。